Пневматический пескоструйный аппарат, производящий высокоскоростной (от 300 до 900 км/ч) выброс струи мелкого абразива, предназначен для жесткого и эффективного очищения металлических и других поверхностей от старого лакокрасочного покрытия, плотных въевшихся загрязнений и иных дефектов. В качестве расходного материала обычно использовали песок , что и обусловило название самого аппарата и выполняемой им процедуры. Преимущество обычно отдавали наиболее чистому и однородному кварцевому песку.
В процессе развития пескоструйной отрасли выяснилось, что кварцевый песок отнюдь не является идеальным расходником прежде всего потому, что при ударе об очищаемую поверхность песчинки кварца дробятся в пыль, вызывающую силикоз - чрезвычайно опасное заболевание легких. Именно по этой причине кварцевый песок теперь запрещен к использованию в качестве абразива для пескоструя. К недостаткам этого материала можно отнести и его недостаточную прочность, а соответственно – малую эффективность, а также – невозможность повторного применения.
Тем не менее, на некоторых производствах в ряде регионов страны еще используют кварц, а кое-где довольствуются природным, например, речным песком. Почему несмотря на запрет и риск применения с песком не хотят расставаться? Тут есть несколько причин. Крупнозернистый песок после отработки в пескоструйном аппарате измельчается и может быть использован в качестве строительного. Невысокая прочность песка позволяет производить щадящую обработку поверхности без риска ее повреждения (это особенно актуально для цветных металлов). Сопла аппаратов служат дольше при пропускании более мягкого абразива. Природный песок содержит больше фракций, что дает больше возможностей для обработки, хотя и требует предварительного просеивания.
Если все же отказаться от песка, то в качестве расходного абразива можно применять другие – более прочные и вполне безопасные материалы. Это прежде всего недорогие и вполне прочные никель и купершлак – побочные продукты медного и никелевого производства; довольно мягкий и щадящий в обработке, но безопасный для работы гранатовый песок; очень прочная, но стоящая значительно дороже дробь - стальная и чугунная; ну и наконец - наиболее твердый и максимально эффективный электрокорунд.