Учитывая большое количество торфяных месторождений как в Сибири, так и в целом по стране, приходится признать, что используется этот природный материал недостаточно и нерационально, хотя он мог бы служить недорогой альтернативой другим, гораздо более ценным ресурсам. Некоторые месторождения даже не разрабатываются, но, вероятно, когда-нибудь дождутся своего часа.
К наиболее важным физико-химическим показателям торфа относятся: зольность, влажность, степень разложения, влагоемкость, кислотность, теплота сгорания, плотность (пористость), теплопроводность и, конечно, химический состав. Зольность определяется отношением минеральной части к сухой после сжигания торфа и показывает его химический состав в обезвоженном состоянии. Кислотность определяется процентным содержанием кальция в составе торфа. Предпочтение обычно отдают слабокислому кальцинированному материалу.
Торф чаще всего выступает в качестве сырья для химической промышленности, топлива, сельскохозяйственного удобрения, строительного материала, а также применяется в медицине для ряда процедур.
Топливный торф большей частью питает электростанции и другие энергетические объекты. Из фрезерного торфа изготавливают прессованные брикеты для бытового применения – используется, как правило, материал низинного или верхового типа, невысокой зольности.
Коксовый торф, получаемый методом сухой перегонки в печах, считается улучшенным видом топлива, а побочно образующиеся смолы затем используются в химической промышленности для изготовления воска, парафина, уксусной кислоты и многого другого.
В качестве сырья для химических производств слаборазложившийся верховой торф применяют с целью получения продуктов гидролиза (спирт, кормовые дрожжи), сильноразложившийся – для производства битумов, а низинный – для вытяжки гуминовых кислот.
Торфяной материал может быть использован при строительстве дорог и гидротехнических сооружений (насыпи, дамбы и пр). Из сфанговой разновидности торфа делают торфоизоляционные плиты и стеновые панели. Распушенный материал применяют как заполнитель для каркасно-панельных строений.
Максимальную пользу торф приносит сельскохозяйственным отраслям. Прежде всего, в качестве готовой или смешанной с грунтом почвы для посадок растений. Богатые минеральными элементами (P, K, Mg, Ca, N) низинные торфяные слои идеальны для удобрений. С использованием разных видов торфа проводят мульчирование, обустраивают парники и теплицы, изготавливают подстилочное сырье, компосты и даже консервирующий материал-антисептик для хранения и перевозки сельхозпродукции.