Основой известнякового щебня являются осадочные горные породы с преобладанием карбоната кальция. Эти породы образуются вследствие как химических, так и органических процессов, связанных с жизнедеятельностью животных и растений. Наиболее популярная карбонатная порода - известняк – содержит разноразмерные кристаллы кальцита.

Известняк считается мягкой породой, но в зависимости от давности и прочих факторов геологического залегания, в природе встречаются высокопрочные известняки, выдерживающие нагрузки до 100 Мпа. Наиболее часто известняк используется для производства извести, цемента, стекла, облицовочного камня. Материал находит применение в металлургии (черной и цветной), в качестве ценного удобрения в сельском хозяйстве.

При том что прочность рядового известнякового щебня значительно ниже, чем у гранита или гравия, он обладает целым рядом преимуществ, которые делают его весьма востребованным в разных сферах строительства и благоустройства. Это прежде всего: высокая влаговпитываемость, пористость, повышенная морозостойкость и устойчивость к перепадам температур, низкая радиоактивность, экологическая чистота и невысокая стоимость. Известняковый щебень занимает свою нишу, не пытаясь стать заменой другим видам инертных строительных материалов.

Природные месторождения известняка встречаются повсеместно, поэтому стоимость его разработки, добычи и доставки не высока. Известняк добывается в горных карьерах открытым методом. Основную долю работ занимает собственно производство известнякового щебня: дробление породы и просеивание с целью разделения на фракции. В отличие от гранитного щебня, сортируемого на несколько фракций, известняковый имеет только три: 5-20, 20-40 и 40-70 мм. Самый мелкий применяется в бетонных смесях, идущих на изготовление конструкций умеренной прочности, прессованного кирпича и блоков, керамики. Средний – при отсыпке дорог невысокой загруженности и в фундаментах малоэтажных строений, для создания тепло- и звукоизоляционных строительных материалов, крупный – при формировании балластного слоя в основании рельсовых опор, в ландшафтном дизайне.

Высоконагружаемые железобетонные сооружения и конструкции на основе известняка обычно не делают, так как для подобных задач существует гранитный щебень повышенной прочности.